□ 제주특별자치도의회 제444회 정례회 도정질문과 문화관광체육위원회 예산 심사 시 고태민 위원장은 제주들불축제가 본래의 정체성을 잃고 ‘양두구육(羊頭狗肉)’식 껍데기 축제로 전락하고 있다며 강하게 비판했다.

□ 고 위원장은 “1997년 시작돼 제주의 대표 전통축제로 자리 잡은 들불축제가 최근 3년간 정상 개최되지 못하고 있으며, 2022년부터 2025년까지 41억 원의 예산을 들였지만 불 한 번 피우지 못했다”며 “2026년에도 18억 원이 추가로 편성된 상황에서 실질적 전환이 필요하다”고 지적했다.

□ 도민 여론 역시 우호적이지 않다. 2023년 숙의형 원탁회의에서는 축제 유지 의견이 50.8%로 가까스로 과반을 넘겼고, 올해 5월 도의회 의원 대상 조사에서는 디지털 중심 전환에 반대가 59.1%, 들불축제 명칭 폐지 찬성 의견도 50%에 달했다. 고 위원장은 “도민 의견을 외면한 축제 운영은 설득력을 잃을 수밖에 없다”고 지적했다.

□ 불놓기 금지와 관련된 법적 해석의 혼선도 도마에 올랐다. 고 위원장은 “새별오름은 산림이 아니라는 입장을 취하면서도, 임야 외에는 없는 새별오름을 산림으로 간주한 도지사의 해석은 앞뒤가 맞지 않는다”며 “산림청 역시 산림보호법 위반이라는 명확한 판단을 내린 바 없으므로, 법제처를 통해 정확한 유권해석이 필요하다”고 강조했다.

□ 고 위원장은 제주시를 상대로 “도의원의 절반 이상이 디지털 전환에 반대하고 있으며, 우리 상임위도 같은 고민을 하고 있다”며 “예산 편성에 앞서 연초에 도민들이 희망을 가질 수 있도록 법의 테두리 안에서 최소한의 민속 재현, 달집태우기, 불은 피우지 않더라도 불꽃쇼 정도는 가능하지 않겠느냐”고 제안했다. 특히 “새별오름의 잡목을 제거해 산림청이 주장하는 위법 요소를 피할 수 있으며, 많은 관광객이 찾는 지역인 만큼 신중히 검토해 추진해 달라”고 당부했다.

□ 이에 대해 제주시 문화관광체육국장은 “향후 세부 계획을 설계할 때 위원님의 제안을 면밀히 검토·반영하겠다”고 답변했다.

□ 이어 “불놓기 없는 들불축제는 본질을 잃은 껍데기에 불과하다”며 “불지 놓지 않는 범위에서 새별오름 일부 구역에서 통제된 불꽃쇼, 달집 태우기하는 방안을 고려해야 한다”고 제안했다. 특히 “기획 단계부터 관광공사, 관광협회 등 여러기관과 도민의 의견을 반영해야”제주 대표 축제라는 자부심을 회복할 수 있다고 덧붙였다.

□ 끝으로 고 위원장은 “도의원 대상 설문조사에서도 확인됐듯 도민과 도의원 다수가 디지털 전환에 반대하고 있는 상황에서, 행정시 예산심사까지 도정이 책임 있는 결단을 내려야 한다”고 강하게 주문했다.