청년이란 무엇인가 생각해본다.

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사전적 정의를 빌리자면 청년은 2-30대의 젊은이를 뜻하지만, 각각의 글자가 뜻하는 바에 의하면 푸를 청(靑)에 해 년(年), '푸르른 날들'을 칭한다고 할 수 있겠다.

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우리가 살아가는 이 자연환경에도 나이가 있을까?

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그렇다면 천혜의 자연환경을 자랑한다는 제주를 푸르른 청년이라 칭할 수 있을까?

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안타깝지만 이 물음에 자신 있게 '그렇다'고 답변할 수 없다는 것이 오늘날 제주의 현실이다.

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생활쓰레기는 이미 과포화 상태이며, 양돈 오∙폐수가 만들어내는 악취는 도민들의 건강까지 위협하고 있다. 무분별한 개발은 빠른 속도로 늙고 병들어가는 제주에 생채기를 더한다.

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한편 제주특별자치도는 제주청년기본조례에 따라 청년의 참여를 확대하고 민주시민으로서의 학습과 경험을 지원하기 위한 활동의 일환으로 '제주청년원탁회의(이하 원탁회의)'를 운영하고 있다.

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도지사가 위촉한 청년위원들은 일자리, 주거 등의 분과로 나뉘어 직접 청년정책을 제안하고 청년 문제들을 해결하기 위한 청년 당사자의 목소리를 더한다.

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주목할 점은 이번 3기 원탁회의에 청년들의 지속적인 요구로 '환경분과'가 신설되었다는 점이다.

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혹자는 환경문제가 "왜?" 청년의 문제인가라는 질문을 던질 수 있겠다.

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제주청년기본조례를 비롯한 청년정책에 환경에 관한 문항이 없는 것도 이와 같은 맥락일 것이다.

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그러나 질문의 방향을 바꾸어 다시 한 번 생각해보자.

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과연 환경문제는 청년의 문제와는 무관한가?

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환경문제는 모든 세대를 아우르는 문제이므로 굳이 청년들이 나서지 않아도 될 문제인가?

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주거와 일자리 등 당장 청년 세대가 피부로 느끼는 '청년문제'가 아니니 괜찮다는 것인가?

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이러한 문제 의식의 흐름과 여러 의문 속에서도 원탁회의 환경분과는 활발한 활동을 이어오고 있다.

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분과에 소속된 각 청년위원은 다회용 빨대, 텀블러, 장바구니 사용 등 개인적인 실천은 물론, 지난 7월 말에는 게임적 요소를 적용하여 청년들의 참여를 이끌어내고 환경에 대한 경각심을 일깨우기 위한 '청년 보환관(保環官) 제도'를 청년정책으로 제안하였다.

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이에 더해 지난 9월 21일에는 지속가능한 제주도 해양환경을 위해 설립된 예비사회적기업인 사단법인 제주바당과 해양 쓰레기 정화 활동 활성화 및 지역사회 공헌 활동을 위한 업무 제휴 협약을 체결했고, 11월 17일에는 제주시 애월읍 하귀리 해안가 환경정화활동을 진행했다.

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특히 (사)제주바당은 환경분과에서 구상한 '청년 보환관 제도'와 '재활용품 업사이클링' 아이디어를 구체화하여 제주도민과 관광객들이 직접 체험할 수 있는 프로그램으로 구성할 예정이다.

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하지만 이러한 움직임과 달리 대다수의 청년들이 환경문제가 곧 '나'의 문제임을 직시하지 못하고 있는 것 또한 사실이다.

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당장 눈 앞에 보이지 않는 문제를 인식하는 것이 결코 쉬운 일은 아니다.

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앞장서는 청년들에 더욱 힘을 실어주어야 하는 이유가 여기에 있다.

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'환경문제는 청년만의 문제는 아니다'라는 말보다 지역 사회의 문제를 청년 당사자의 문제로 인식하고 해결하려는 움직임을 '응원'해야 할 때이다.

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제주특별자치도 또한 제주청년원탁회의 운영과 더불어, 청년들의 행보가 '청정제주, 청년제주'를 유지할 수 있는 가장 큰 힘임을 인지하고 함께할 수 있는 방안을 강구해 나갈 것을 기대해 본다.

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2019년 11월 18일

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제주청년원탁회의 제3기 환경분과 청년위원

강봉조∙강호영∙류민석∙박민아∙이광희∙장미화∙장원준∙조수행∙최성하

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제주청년원탁회의 제3기 환경분과 퍼실리테이터

이민경

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사단법인 제주바당